Debido a la gran hambruna 1816-1817, causada por la erupción del volcán Tambora, ubicado en las Indias Orientales Neerlandesas (actual Indonesia) el 10 de abril de 1815, en la ciudad de Elberfeld, el banquero y alcalde Jacob Ader fundó la Asociación del Grano de Elberfeld para luchar contra la difícil situación de los más pobres. Esta erupción fue la más grande de las que se tienen registro. La emision de gases y humo produjo un leve enfriamiento en la tierra, causando estragos en las cosechas en muchas partes del globo, conociendose el año de 1816 como «El año sin verano».
Las fichas se produjero con el fin de mantener el control entre los panes horneados y la harina que se entregaba a cada panadero.
Al mejorar la situación, la Asociación del grano fue disuelta en 1817.
